ビジネスマンの皆様、本日もお仕事お疲れ様です。本記事では次世代通信基盤「IOWN」の何がすごいのかお伝えいたします。
ITやデジタル技術の進化は私たちの生活を劇的に変えつつあります。そして今、新たな通信インフラとして注目されているのが「IOWN(Innovative Optical and Wireless Network)」構想です。
IOWNはNTTが提唱する次世代の超高速通信基盤で、光技術と無線技術を融合させることでこれまでのインターネット通信を飛躍的に進化させようとしています！
この記事では、IOWNの特徴や実現する未来、コア技術、ビジネスへの影響などを分かりやすく解説します。IOWNはビジネスを大きく変える可能性を秘めた次世代インフラであり、その概要を把握することで新聞やニュースなども深く理解できると思います。
IOWNとは何か？ 5Gを凌駕する次世代通信基盤
IOWN構想は、現在の5G通信では限界がある高速化やデータ処理能力の向上を実現しようとするものです。
5Gは4Gと比べて通信速度が最大100倍、接続可能なデバイスも最大100倍と大幅な性能向上を実現しています。しかし、ますます増加するデータ量やリアルタイム処理の需要にはまだ十分に応えられないのが現状です。
そこでNTTは「Beyond 5G」としてIOWN構想を提唱しました。2030年を目標に5Gを凌駕する超高速通信インフラの実現を目指しています。IOWNの革新性は光技術と無線技術を組み合わせることで、これまでのインターネット通信を劇的に進化させる点にあります。
この技術革新により、より効率的で低遅延なデータ通信が可能になり、通信に依存する現代社会の根幹が大きく変わる可能性があります。
IOWNが実現する未来とは
IOWN構想による最大の進化は通信速度と処理能力の飛躍的な向上です。特に、リアルタイムでのデータ処理が大幅に高速化されることで、私たちの生活や社会にさまざまな変革をもたらすことが期待されています。
代表的な未来予想としては、次のようなものが考えられます。
日経新聞などでも構想や次世代への取り組みが紹介されているので具体例を抑えておきましょう！
遠隔地でのリアルタイムでの医療操作・・・IOWNの超高速通信と低遅延により、医療現場と離れた場所からでも高度な医療行為が可能となります。遠隔地での手術支援や検査など、これまでは実現が難しかった医療サービスが提供できるようになるでしょう。
完全な自動運転車の実現 ・・・自動運転車には膨大なデータ処理能力と低遅延通信が不可欠ですが、IOWNの技術によりより高度な自動運転の実現が期待できます。
リアルタイムのスマートシティの構築・・・ 交通量の可視化や、都市インフラの最適制御など、IOWNが支える高速通信と大容量データ処理によってスマートシティの構築が大きく前進します。
その他にも、オンラインゲームやインターネット上の作業などでの遅延の問題が解消されるなど、私たちの生活がより便利でスムーズなものへと変化していくことが予想されます。
IOWNを支える3つの核心技術
IOWN構想を支えるのは、次の3つの革新的な技術です。
オールフォトニクス・ネットワーク(APN)
オールフォトニクス・ネットワーク(APN) とは、端末間を光信号のまま接続する技術です！
通信ネットワーク全体を光技術で結ぶことで現代のインターネット通信の100倍以上の電力効率と125倍の伝送容量を実現します。光通信は電子技術に比べて圧倒的に高速で、エネルギー効率も高いため、カーボンニュートラルにも寄与します。
デジタルツインコンピューティング
デジタルツインコンピューティングとは、現実世界のヒトやモノを仮想空間に再現する技術です。
この技術により災害時のシミュレーションや交通状態の最適化など、現実では実現が難しい予測や分析が可能になります。また、高精度なシミュレーションを行えるため、新製品開発やプロセス改善にも活用できます。
コグニティブ・ファウンデーション
コグニティブ・ファウンデーションは、ネットワーク上の膨大なICTリソースを最適化し必要な情報を効率的に配信する技術です。
ネットワークの過負荷を防ぎ、スムーズな情報処理を実現します。
これら3つの核心技術によりIOWNは「通信速度の飛躍的な向上」「エネルギー効率の大幅な改善」「リアルタイムデータ処理の実現」など、これまでにないパフォーマンスを発揮できるようになります。
IOWNの実証実験と企業の取り組み
IOWN構想は単なる机上の空論に終わらせないようすでに実証実験が進められています！
2024年1月には、NTTとNECが「遠隔地でのリアルタイムの顔認証」や「交通量の可視化実験」を実施しました。また同年10月には、NTT comとミライセンスが「視覚・聴覚・触覚のリアルタイム転送技術」の実証実験に成功しています。
さらに、NTT comではIOWNを通信基盤として活用し、分散データセンターでの生成AIの学習実験も行っています。生成AIでは膨大なデータのやり取りが必要とされるため、IOWNの高速通信技術が大きな威力を発揮すると期待されています。
さらに、IOWNの技術開発は単一企業の取り組みではなく、グローバルな企業連合「IOWNグローバルフォーラム」によって推進されています。マイクロソフトやソニー、インテルなどの大手企業が参加しており、IOWNの可能性を世界規模で探っています。
このように、IOWN構想は着実に実現に向けて歩みを進めており、今後10年ほどでビジネスや生活に大きな変革をもたらすことが期待されています。
IOWNがもたらすビジネスへの影響
IOWN構想が実現すれば、通信インフラを活用したさまざまなビジネスが生まれることが予想されます。特に以下のような分野での変革が期待されています。
1. スマートシティ・インフラ・・・IOWNの高速通信と大容量データ処理により、交通管制の最適化、インフラの遠隔監視、エネルギー需給の最適化など、スマートシティ構築に必要不可欠な要素技術が格段に進化します。
2. 遠隔医療・・・遠隔手術支援、リモートモニタリング、オンラインでの診断・処方など、IOWNの超低遅延通信によって、医療の在り方が大きく変わる可能性があります。
3. 自動運転・・・自動運転車には膨大な情報処理能力と通信速度が求められますが、IOWNの技術によってより高度な自動運転の実現が期待できます。トヨタ自動車とNTTの取り組みにもIOWNが利用される想定です。
4. 生産性向上・・・工場の自動制御、リアルタイムシミュレーションなど、IOWNが支える高速処理と低遅延通信により、さまざまな産業分野での生産性向上が期待されます。
5. 新規サービスの創出・・・超高速・大容量通信によってこれまでにない新しいサービスやビジネスモデルが生み出される可能性があります。たとえば、触覚や臭覚を含むバーチャル体験の提供など、想像を超えた革新的なサービスが登場するかもしれません。
IOWNはさまざまな産業分野に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。単なる通信インフラの進化にとどまらず、持続可能な社会の実現にも寄与することから、ますます注目を集めることが予想されます。
まとめ（要約）
IOWN構想は、NTTが提唱する次世代の超高速通信インフラで、光技術と無線技術の融合によって、これまでのインターネット通信を飛躍的に進化させようとするものです。
通信速度と処理能力の大幅な向上により、遠隔医療、自動運転、スマートシティなどの実現が期待されています。また、低遅延通信技術の導入により、オンラインゲームや工場の自動制御など、リアルタイム性が重要な分野での変革も期待されます。
IOWNを支える3つの核心技術「オールフォトニクス・ネットワーク」「デジタルツインコンピューティング」「コグニティブ・ファウンデーション」により、通信の高速化、省エネ化、リアルタイム処理が実現します。
すでに国内外の大手企業が参加する「IOWNグローバルフォーラム」で技術開発が進められており、10年以内にビジネスや生活に大きな変革をもたらすことが予想されています。
IOWN構想は、単なる通信インフラの進化にとどまらず、持続可能な社会の実現にも寄与する非常に重要な技術です。ビジネスの未来を見据える上で、IOWNの可能性を理解しておくことが不可欠でしょう。
